「大奧」
篤子被認為是為了肩負齊彬政治上的目的被送了江戶城，齋彬圍繞將軍繼任問題，在分開推舉一橋慶喜（德川慶喜）為下任將軍的一橋派和推舉紀州慶福「德川家茂」的南紀派對立中，為實現慶喜繼任為將軍而讓篤子做了新娘送入德川家。
可是，1858年養父齊彬公和丈夫家定公先後過世，篤子的結婚生活僅1年9個月。家定死後篤子落飾、法號天璋院殿從三位敬順貞靜大姊、通稱「天璋院」。同年12月、從三位敘位。在大奧中被尊稱「大御台所」。「御台所」是幕府時期日本對將軍正室的稱呼。在江戶時期，此一稱呼專指德川幕府將軍的正室。「御台所」在名義上是「大奧」女性中身份最高者。「御台所」的住處是在「大奧」御殿東北稱為「新御殿」。若將軍比正室「御台所」早死，避免與繼任將軍正室夫人在稱呼上發生混淆，前任「御台所」會被尊稱為「大御台所」。
作為家定的繼承人、家定的堂弟紀州藩主「德川家茂」就任，成為德川家第14代將軍，而後幕府進一步推行公武合體政策，在文久2年（1862年）時自朝廷決定以孝明天皇之妹和宮親子內親王作為家茂正室進入到大奧。薩摩藩提出天璋院回薩摩的意見，但之後天璋院本人拒絕回到薩摩（據說，是一些大老逼薩摩寫信，要天璋院回薩摩，所以天璋院知情之後，憤而拒絕）。
此後，和宮和天璋院處於「婆媳」的關係 ，但因皇室出身與武家出身的生活習慣不同而不和睦，但普遍認為之後就和解了。關於這些事情在勝海舟的『海舟座談』裡曾描述。另外、即使天璋院親自擁立了慶喜為第15代將軍，但從勝海舟的談話中，她與慶喜的交情並不好。慶應2年（1866年）時，將軍家茂因腳氣病病逝。天璋院與出家後法號靜寬院宮的和宮公主一起抵抗慶喜公的大奧改革。
另一方面，慶應3年（1867年）慶喜在大政奉還中提出幕府滅亡之後，因發生戊辰戰爭導致德川將軍家面臨存亡的危機，慶喜眼見大勢已去，與薩摩藩的軍事領導者西鄉隆盛，幕臣勝海舟商談後，以江戶城不流血做為條件而投降，史稱「無血開城」。同時，天璋院與和宮也向島津家及朝廷請求救助德川家及保存慶喜的性命，在這兩件事上貢獻心力。
江戶改名為東京的明治時代。沒有回鹿兒島的「天璋院」，在東京的德川宗家府邸生活，且未從參與倒幕運動的島津家領取生活費，只從德川家的援助供給伙食，徹底作為德川家的人。在與規律嚴格的大奧不一樣的自由中，愉快的生活，與舊幕臣·勝海舟及靜寬院宮（和宮）也經常見面。
此外，晚年也為田安龜之助，即德川家16代「德川家達」的養育而費心，讓他接受英才教育、及去海外遊學等等。在明治16年（1883年）11月13號時在江戶的德川宗家本邸因腦溢血病倒，意識無恢復，11月20號病逝，享年四十八歲。逝世後由新政府再贈於從三位位階。遺體葬於東京都台東區上野的寬永寺，與丈夫家定合葬。
延伸閱讀：「大奧」
是日本德川幕府將軍的生母、正室「御台所」、側室和各女官（稱為「奧女中」）的住處，自第1代將軍德川家康的時代起已存在。及至元和4年（1618年），第3代將軍德川家光的乳母春日局制定「大奧法度」，訂立多項嚴厲法則，例如禁止男子進入大奧及6時後禁止進入江戶城等等，使大奧完全與外界隔絕。大奧法度雖經幾度修正，仍被奉行至1868年江戶開城方被廢止。
在日語中，房屋最裏側的部分稱為「奧」。在大名家中，稱作「奧向」、「奧御殿」。「大奧」既指江戶城中最深處女性居室的部分，也成為將軍後宮的稱呼，與將軍面見外臣的「表向」、將軍辦公起居的「中奧」相對。
江戶城由本丸（包括本丸御殿及天守閣，現今為東京皇居東御苑的一部分）、二之丸、三之丸和西丸構成，本丸御殿中又分為表向、中奧、大奧三區。大奧位於天守閣前面到左側的地方，佔地約為本丸總面積（11,373坪）的一半（6,318坪，約等於20,850平方米）。
「大奧」內部劃分為御殿、長局和廣敷。
御殿包括將軍在大奧的臥室、御台所的「御台居室」和眾側室的居室，還有為服侍將軍、御台所和側室起居生活而設立的各處所，例如「吳服之間」（負責縫製大奧中各人的服裝）、「御膳所」（負責安排膳食和試毒）等。御殿內亦設有「御廣座敷」，供大老、老中等表役人與御年寄談論政事。
長局大奧女中的居室，樓高兩層，從南到北劃為「一之側」、「二之側」、「三之側、「四之側」。女中按照身份、職級高低分配住處。上臈御年寄這一類高級女中除在「一之側」擁有自己的獨立居室外，更可僱用女傭服侍自己。「御目見以下」的女中則集體居於「四之側」。
廣敷大奧台所役人（男工）工作的地方。根據大奧法度，男子禁入大奧，所以只有一個連接廣敷和御殿的出入口，稱為「御廣敷御錠口」。在某些時代，二之丸和三之丸也曾包括在大奧範圍之內，主要是前任正室，側室，將軍生母，現任側室的居所。
大奧與外間相連接的出入口共有4處：
御鈴廊
（又稱「上之御鈴口」）連接大奧和中奧，是將軍進出大奧的通道。服侍將軍的「小姓」（男侍從）在御鈴廊前止步，轉而由大奧剃髮女中「御坊主」侍奉將軍。當將軍走過御鈴廊時，女中會搖響御鈴廊中附在帶上的銅鈴，宣告將軍駕臨。每天清晨6時，將軍經御鈴廊到大奧，御年寄、御中臈等於御鈴廊迎接。之後將軍在「御座之間」，接受御中臈以上高級女中的朝禮（早禮）。
下之御錠口
一般不會使用的緊急出口。
御廣敷御錠口
與廣敷連接，讓台所役人在此與「御目見以上」級別的奧女中接洽庶務。
七之口（七つ口）
因每日下午七時（相當於現代下午4時）關閉而得名，位於廣敷和長局之間，是「御目見以下」級別的下級女中和部屋方出入大奧的通道。
將軍妻妾
將軍的「御台所」（みだいどころ）多從五攝家（一條、二條、九條、近衛和鷹司）或皇室迎入，作為朝廷與幕府之間信任的默認，但真正為德川將軍家誕下繼承人的正室只有第二代將軍御台所阿江與夫人（「崇源院」）一人而已。將軍生母亦可被尊稱「生母大人」、「御袋樣」。一旦將軍去世，正室、側室皆落飾出家。只有將軍正室「御台所」（當下任將軍正式即位後會被尊稱為「大御台所」大御台所）、下任將軍生母可以繼續留在「大奧」內居住，甚至在「大奧」內掌權（如五代將軍綱吉公生母桂昌院和七代將軍家繼公生母月光院）；沒有生下子嗣的側室和御內證落髮出家後都必須離開江戶城，遷到櫻田御用屋敷居住，餘生為逝去的將軍祈求冥福。
奧女中
「大奧」全盛時期女中總數超過 1000 人。女中在進入大奧供職前，需提交不洩大奧所見所聞的誓書 和血手印。奧女中劃分為3類：「御目見以上」（有資格參見將軍和御台所）、「御目見以下」（沒有資格參見將軍和御台所）、「部屋方」（只能在長局內行走，是高級女中私人僱用的女傭）。
「御目見以上」
上臈御年寄
奧女中地位最高、身份最尊貴者，出身京都公家，多為中級朝臣的女兒，作為「御台所」陪嫁侍女進入大奧。主要負責照料御台所並給予意見，但並無實權。較著名的有五代將軍綱吉公時期的右衛門佐［之後成為大奧總取締］。
御年寄
又稱「大奧總取締」，表面上是次於上臈御年寄的職級，實際上是大奧中掌握實權的人，自中年寄以下所有女中歸其管轄，多由武士家出身。御年寄還可以作為幕臣之一議政，其權力堪與老中匹敵。值月時，在「千鳥之間」的煙草盆前，聽取表使、御右筆的匯報，並下達指令；或在「御廣座敷」與老中論事。較著名的有三代將軍家光公時的春日局（首任御年寄），五代將軍綱吉公的右衛門佐，七代將軍家繼公的繪島，十一代將軍家齊公及十二代家慶公的姉小路，十三代家定公至十五代慶喜公的瀧山（瀧山亦是大奧歷史中最後一位御年寄）。
御中臈：將軍、御台所的隨侍女官，由有才幹、見識、器量的女中晉升，將軍的側室也會從這職級的女中選出（不過也不能一概而論，因為也有將軍寵幸上臈御年寄或身份低微的女中的例子，此種情況稱為「指名」）。
御客會釋：負責接待來訪時御三家、御三卿的女眷。
中年寄：御年寄的代理人。
御內證： 在將軍寢房內教導將軍男女之間合歡之事（就是在將軍成婚前一夜和將軍共枕），級別等同御中臈，終生不得離開江戶城。若生下嗣子，便可納為側室，擁有自己的居室，並稱為「御部屋樣」。
御小姓：御台所貼身侍女。
御錠口：負責看守御鈴廊，並傳達中奧方面的消息。
表使：負責採購大奧所需物品。
御右筆：負責文書記錄、檢查貢品。
御坊主：將軍的雜役，將軍在大奧時為將軍捧劍，唯一可自由出入中奧及表間，需剃髮，穿男裝羽織袴。
御次：負責搬運工具及禮品、打掃佛堂、安排慶典的遊藝活動。
御切手書：負責看守七之口並發出通行證明。
吳服之間：負責縫製大奧中各人的衣服。
御添寢：御台所或側室為將軍侍寢時在側旁聽的侍女，是御年寄的耳目，以防止妻妾在將軍枕邊耳語細碎。
「御目見以下」
御三之間：負責打掃御三之間及以上級別的房間，也是御年寄、中年寄、御客會釋等人的雜役。
御廣座敷：表使的下屬，負責到訪江戶城大名女眷的膳食。
御仲居：負責安排膳食及試毒。
御火之番：負責防火，也可參加遊藝表演活動。
御茶之間：負責為御台所飯後端茶。
御使番：負責開關御廣敷御錠口。
御末：雜役侍女。
御犬子供：負責當跑腿，多由容貌和氣量得宜的商人之女擔當。
女中在大奧出仕並非以年期計算，但在上下任將軍之間更替時女中便有機會脫離大奧。女中可以視乎年資取得假期返家，例如低級女中由進入大奧第 3 年開始，每年准予休息 6 天。此外，雙親生病、去世的話亦可特別告假外出。高級女中如御年寄可到寬永寺和增上寺參拜，或者出使大名家，亦可藉機私服觀賞戲劇。
有不少武士、町人（商人）之女將出仕大奧視為婚前修行的一種，可以藉此學習禮儀，也是一種身份象徵。而且在大奧有機會晉升至高級女中，或者成為將軍側室，獲得權勢之外，也能光耀家族門楣。
著名大奧女性
崇源院 - 2 代將軍德川秀忠正室、3 代將軍德川家光生母。 春日局 - 德川家光乳母，首代大奧御年寄。 永光院 - 德川家光側室。 順性院 - 德川家光側室、甲府宰相德川綱重生母，6 代將軍德川家宣祖母。 桂昌院 - 德川家光側室、5 代將軍德川綱吉生母。 右衛門佐 - 5 代將軍德川綱吉時的御年寄。 天英院 - 德川家宣正室。 月光院 - 德川家宣側室、7 代將軍德川家繼生母。 繪島 - 7 代將軍德川家繼時的御年寄。 姉小路 - 12 代（德川家慶）將軍時的御年寄。 天璋院 - 13代將軍德川家定時的正室。 瀧山 - 13 代（德川家定）、14代（德川家茂）、15代（德川慶喜）將軍時的御年寄。 實成院 - 14 代將軍德川家茂生母。 和宮親子內親王 - 14 代將軍德川家茂正室。
大奧的結束
1868年4月（日本舊曆），德川幕府崩潰，幕臣勝海舟與討幕軍西鄉隆盛議和，江戶無血開城。當時的大奧總取締瀧山著令奧女中收拾物品離開，居於大奧的上代將軍親眷則轉移別處：本壽院（第 13 代將軍生母）、天璋院（第 13 代御台所）移至一橋家宅邸，原居於大奧西之丸的靜寬院宮（和宮親子內親王，第 14 代御台所）、實成院（第 14 代將軍生母）轉移至田安家宅邸。4月11日（西曆5月3日），東海道先峰總督率兵進入江戶城，大奧法度廢止。
